苦苣菜是一年生或二年忭孚鲟苎生草本植物。根圆锥状，垂直直伸，有多数纤维状的须根。茎直立，单生，高40-150厘米，有纵条棱或条纹，不分枝或上部有短的伞房花序状或总怆滞磷丹状花序式分枝，全部茎枝光滑无毛，或上部花序分枝及花序梗被头状具柄的腺毛。
基生叶羽状深裂，全形长椭圆形或倒披针形，或大头羽状深裂，全形倒披针形，或基生叶不裂，椭圆形、椭圆状戟形、三角形、或三角状戟形或圆形，全部基生叶基部渐狭成长或短翼柄。
繁殖方式
有种子繁殖和根茎繁殖两种方式。种子繁殖春、夏、秋均可进行，一般以春播为主，夏秋播为辅。春播可利用温床育苗提早上市，夏季露地直播须防止徒长，深秋播种应在保护设施中进行。
根茎繁殖应挖取野生苦苣菜的母根，摘除老叶，按株距15厘米、行距25厘米，开沟8~10厘米深定植。栽后立即浇定根水，水渗后覆土，以不露母根为度。
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