“桃李满天下”的“桃炮伙擒畜李”，出自西汉韩婴《韩诗外传》卷七：“夫春树桃李，夏得阴其下，秋得食其实；春树蒺藜，夏不可采其叶，秋得其刺焉。由此观之，在所树也。今子所树非其人也，故君子先择而后种撅掏浑锌。”
春秋时，魏国大臣子质，得势时提拔了一批专门投其所好恭维奉承他的人，后来子质获罪逃到北方，遇见故友简子，伤感地说他遇难无人帮助，今后再也不培养人了。上述《韩诗外传》上的那段话，就是简子回答子质的。
意思是：
只有品德高尚的人才会感恩报德。这就如同栽培桃李的人，夏天可以在树下乘凉，秋天可以吃到甘甜的果实；而种植蒺藜的人，夏天不能采到它的叶子，秋天只能被荆棘所刺。关键在于所栽培的是什么树。
你所种的都是些蒺藜，提拔的全是阿谀奉承之徒，他们怎么会帮你呢？所以君子培养人才一定要像栽树一样先选择好对象然后精心培育。
简子用生动的比喻批评了子质不识人的错误。后来人们就把培养人才叫做“树人”，把培养提拔的优秀。
扩展资料：
出处：
一代神探狄仁杰不仅会断案，还门生众多，也是桃李满园。武则天在位时，他曾先后举荐张柬之、姚崇、颜范、敬晖等数十人，后来这些人也都成了当朝的名臣。
《资治通鉴·唐纪·则天后久视元年》中曾记载时人对此感慨已不：“天下桃李，悉在公门矣。”天下“桃李”都出自狄公您的门下了啊！
同样的，唐代诗人白居易也曾创作《奉和令公绿野堂种花》一诗，夸赞令公裴度桃李满天下的美名：“令公桃李满天下，何用堂前更种花。”令公您已经“桃李满天下”，哪还用得着在门前屋后种花呢？