乌药味辛，性温，属理气药范畴。乌药主要有行气宽胀，顺逆止痛、温故肝肾冷气、疏达腹部逆气的作用。是常用的温性行气药，兼能温肾缩小便。
本品善长于治下焦属于寒性的气痛，临床上最常用为温肾治疝的要药。对由于肾间冷气波及肝经而致的少腹攻痛，疝气疼痛、睾丸冷痛坠胀等症，可以乌药配合吴萸、木香、青皮、炒小茴香，炒橘核、荔枝核、肉桂、川楝子等同用。常用的药方如天台乌药散：乌药，木香，小茴香、良姜，青皮、槟榔、川楝子（用巴豆、麦麸同炒，去巴豆与麦麸）等。
对于因寒邪侵犯脾胃，中焦寒冷，气行不畅而致消化不好，胸腹胀痛，绵绵不休，甚则呕吐，胃部喜暖，进稍凉的饮食则上述症状加重等症，可用本品温散脾寒、行气宽胀，顺逆止痛。常与香附，高良姜，陈皮，半夏、神曲，生姜，吴萸等同用。对妇女受寒而致的行经腹痛，可配合当归，吴萸，香附、炒小茴香，川芎，炒白芍、内桂，炮姜等同用。因肾经虚冷而孜小便次数多者（尿色不甚黄，尿道无疼痛、遇寒加重），常用本品配桑螵蛸。益智仁，山药、五味子等同用。根据前人这一经验，曾治疗一妇女，产后尿失禁十多年，西医诊断为膀胱麻痹。虽经多处诊治，都未见效，裤中经常垫以棉絮等，非常苦恼。经望、闻、问，切四诊合参诊断为肾经虚寒、小便失司之证。治以温肾固摄之法，处方以八味地黄丸加乌药，桑螵蛸等，服用十余剂，病去大半，再稍调处方，又进十余剂而痊愈。其处方主要药物如下：熟地，山药，山萸，茯苓，泽泻、丹皮，附子，肉桂、乌药，桑螵蛸，益智仁，复盆子、五味子，煅龙骨，煅牡蛎，淫羊藿。这些药物可随证加减，仅供参考试用。
小茴香暖下焦、散寒邪而定疝痛。乌药温肝肾、散冷气、颠逆气而洽疝痛。
香附行十二经滞气，开郁散结，偏入肝胆，长于治少腹气滞。乌药顺膀肾逆气，治疝、缩尿，偏入肾经，长于治小腹气逆。
用量一般为一钱半至三钱。气虚有内热者慎用。