主体不同
中继和桥接功能：指依据OSI网络模型的链路层的地址，对网络数据包进行转发的过程，工作在OSI的第二层。
无线扩展器：即无线中继器，允许一个接入点不仅在无线链路上与另一个接入点相连接，而且还可同时为802.11设备提供服务。
作用不同
中继和桥接功能：通过网桥可以把两个不同的物理局域网连接起来，是一种在链路层实现局域网互连的存储转发设备。
无线扩展器：可为多台无线上网设备提供一个对话交汇点。不仅包含单纯的无线接入点（无线AP），同样也是无线路由器等设备的统称。
原理
网络中的设备相互通信主要是用它们的IP地址，路由器只能根据具体的IP地址来转发数据。IP地址由网络地址和主机地址两部分组成。在Internet中采用的是由子网掩码来确定网络地址和主机地址。
子网掩码与IP地址一样都是32位的，并且这两者是一一对应的，子网掩码中“1”对应IP地址中的网络地址，“0”对应的是主机地址，网络地址和主机地址就构成了一个完整的IP地址。在同一个网络中，IP地址的网络地址必须是相同的。