春节是由岁首祈年祭祀锿洞斜嗤演变而来，上古时代人们于一岁（年）农事结束后在新一岁开端的岁首，举行祭祀活动报祭天地众神、祖先的恩德，祈求丰年。芨宠谟挨古代的祭仪情形虽渺茫难晓，但还是可以从后世的节仪中寻找到一些古俗遗迹。
“年岁”的概念，来自上古历法，《盘古王表》与《三命通会》等均有载：“天皇氏始制干支之名，以定岁之所在”。“岁”即“摄提”（原始干支），又名为“岁星”、“太岁”。
岁以六十甲子（干支纪年法）为运转周期，循环往复。在传承发展中后世将这套多音节的摄提纪元（岁）术语简化为一个字，其与简化后的干支在《尔雅》与《史记》均有对照关系的记载。