因为数量的有限性，如耕地、石油、淡水等。人类获取有用物品的能力有限性，如雷电、火山、风等自然现象中蕴含着丰富的能源，但是人类没有办法去完全利用他们。人口迅速膨胀，人口规模的扩大导致人均资源越来越少。人的欲望具有无限膨胀性。
从理论上来说，它可以分成经济稀缺性和物质稀缺性。如果资源的绝对数量并不少，可以满足人类相当长时期的需要，但由于获取资源需要投入生产成本，而且在投入一定数量生产成本的条件下可以获取的资源数量是有限的、供不应求的，这种情况下的稀缺性就称为经济稀缺性。
如果资源的绝对数量短缺，不足以满足人类相当长时期的需要，这种情况下的稀缺性就称为物质稀缺性。
原理
稀缺性的含义生产资源的相对有限性资源的稀缺性与经济问题由于资源稀缺性的存在，使得人们必须考虑如何使用有限的相对稀缺的生产资源来满足无限多样化的需要。
这就是所谓的“经济问题”。生产资源或生产要素主要包括的成分经济社会中的生产资源也叫生产要素，主要包括：资本（其价格为利息）、土地（其价格为地租）、劳动（其价格为工资）。
西方经济学认为，物品和资源的稀缺性及社会必须对其有效地加以利用，是经济学的核心思想；正是由于存在着稀缺性和人们追求效率的愿望，才使得经济学成为一门重要的学科。
在西方经济学看来，相对于人的需求，人类可以使用的物品和资源，包括自然资源、人力资源和人工制造的生产设备等，都是稀缺的，而人的欲望却是无限的。稀缺资源不可能满足人的无限欲望，因此，人类必须在有限的资源条件下，将资源有效地运用于满足人类最重要的目标上。
如果所能够满足人类欲望的物品和劳务，其数量超过人们所需要的数量，就像阳光、空气一样容易获得，那么人们就不必付出任何努力来获得这些物质生存资料了。
如果每个人都可以随心所欲地得到自己想要的东西，那么就没有任何人会关心不同的人或不同的社会阶层之间的收入分配是否公平的问题了，社会也就不需要制定相应的政策来协调和解决分配问题了。资源的稀缺性决定了人们不可能无代价地获取满足生存需要的物资资料，现有的物品和劳务只能满足人们消费欲望的很小部分。
由于人的欲望的无限性，对任何经济活动而言，要做的最重要的事情就是有效的利用有限的资源。换句话说，人们要在资源稀缺的条件下对各种有待满足的目标进行选择，以便使稀缺资源得到有效率的使用。
物品和资源的稀缺性与人类无限欲望的满足之间存在着矛盾，如何有效率的使用社会资源以满足人们的需要，就成为西方经济学必须研究的课题。从这个意义上说，资源的稀缺性是西方经济学研究的起点，探索和回答如何在稀缺条件下实现资源的有效配置和利用就成为西方经济学的根本任务。
西方经济学研究的问题西方经济学研究人与社会如何作出最终抉择，在使用或者不使用货币的情况下来使用可以有其他用途的稀缺的生产性资源，并把产品分配给社会的各个成员以供消费之用。它分析改进资源配置形式可能付出的代价和可能产生的收益。