伯牙与钟子期是一对千损枉颜陛古传诵的至交典范。伯牙善于演奏，钟子期善于欣赏。这就是“知音”一词的由来。
后钟子期因病亡故，伯牙悲桌谭秽蝇痛万分，认为世上再无知音，天下再不会有人像钟子期一样能体会他演奏的意境。所以就“破琴绝弦”，把自己最心爱的琴摔碎，终生不再弹琴了。
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故事中重在体现伯牙与钟子期“善鼓琴”与“善听”的二人关系，特别是“善听”之钟子期使高明的音乐大家伯牙无处掩藏其琴声所表达的情志，从钟子期高明的音乐鉴赏水准，不难推断他为楚音乐世家钟氏后裔。高妙的音乐境界，需要有高明的人来欣赏，才能成为真正的知音。
演奏美妙的音乐固然难得，能欣赏美妙音乐的真正知音更是难求，知音文化的原型由此定格。
“知音”的“音”本为音乐，但许慎《说文解字》有一种解说：“音，声也，生于心，有节于外，谓之音。”这里强调音属于“心”的意义化的内涵
。伯牙与钟子期的故事并非神话，但他们作为知音文化的原型，由“知音”衍生出了后来在文学、艺术、政治等诸多方面的“知音”文化的故事与意义。
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