百戏跷孳岔养。在古代，民间的表演艺术一般统称为“百戏”，这一词产生于汉代。
汉代称“角抵戏”。包括找鼎、寻橦、吞刀、吐火等各种杂技幻术，装扮人物的乐舞，装扮动物的“鱼龙曼延”及带有简单故事的“东海黄公”等。百戏中独有的就是说唱逗笑，南北朝时期“散乐”与“百戏”合称“散乐百戏”。
在唐和北宋时“百戏”十分流行，每逢节日，就举行歌舞百戏盛会。到了元代以后，“百戏”的内容变得更加丰富多彩，但是“百戏”这个词却逐渐少用了。
表演的特征：
表演艺术的美学特征主要是，通过演员的表演，把各类艺术的文学脚本所提供的间接形象转化为直观的形象，使人在欣赏演员绘形绘声绘色的表演中，如亲临其境、亲闻其声、亲见其形，产生情感交流，了解作品形象所反映的社会生活和思想内容，获得审美享受。
与其它艺术形式相比，表演艺术的直观性决定了它和宣传事业的关系最直接、最密切，宣传效果最快、最易被接受。表演艺术的审美特征还表现为表演者的表演创造过程与观众的欣赏过程同时进行。