相传，中国古时候有一牡啾锯辏种叫“年”的怪兽，头长触角，异常凶猛。
“年”常年身居山中，只有到除夕这天，才来到村里伤人吃畜，因此每到除夕这天，人们统潇瘵侃就结伴出外躲避“年”兽的伤害。
这年除夕，人们照常出村避难，这时由村外来了一个老者，只见他，鹤发童颜，银须飘逸，一副神仙模样。
乡亲们都在收拾行李，牵牛赶羊，一片恐慌逃亡景象，哪有人关心这位外来老者。
只有一位好心婆婆给了他点食物，并劝他快快躲避。那老者抚须笑道：“婆婆如果让我在你家住一夜，我保证一定把那年兽赶走。”
老婆婆半信半疑地看了眼老者说：“你愿意住就住下吧，反正我也要走了。”说完开门加入了避难大军中。
半夜时分，“年”兽闯进村。它发现气氛与往年不同，有一家住户，门上贴着大红纸，屋内灯火通明。
“年”兽浑身一抖，怪叫了一声，朝婆婆家扑去。快到门口时，院内突然传来“噼噼啪啪”的爆炸声，“年”浑身战栗，再也不敢往前走了。
原来“年”最怕红色、灯光和爆炸的响声。
这时婆婆家的门大开，院里一位身披红袍的老者在哈哈大笑，“年”大惊失色，狼狈地逃跑了。
第二天是正月初一，避难回来的人们，见村里安然无恙，十分奇怪。到婆婆家门前，见门上贴着红纸，院子里还剩一堆没烧完的竹子，仍在“啪啪”炸响，屋里几根红蜡烛还未燃尽，正散发着红光。
欣喜若狂的乡亲们，为庆祝吉祥的来临，纷纷回家换新衣、戴新帽，到亲友家道喜问好。
这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了赶走“年”兽的办法。
从此每年除夕，家家都要贴红对联，燃放爆竹，户户烛火通明，守更待岁。初一一大早还要走亲串友，道喜问好。
渐渐的，这种风俗变成了中国民间最隆重的传统节日！