发现问题和症结
考试类语言教学犹如行医，在对症下药之前，找到问题是最关键的。开课一摸底，老师就比较清楚地知道林同学目前的状况和存在的问题。综合写作需要学生读完阅读材料，听完听力后，概括转述听力信息，并解释听力如何对应阅读材料。这个题型对于阅读听力基础不扎实的学生——尤其对于年龄较小的中学生来说是比较大的挑战。据谷天田研究表明：年龄段在15-18岁的托福考生在写作部分存在以下问题：1.阅读部分:对文章框架缺乏把控，无法在限时3分钟内读完阅读并准确找到关键信息。2.听力部分:捕捉到的信息非常有限;通常能抓到几个零星的词，但无法捕捉到完整的大意。3.写作部分:转述的准确性和完整度都还比较弱;语言组织的时间过长，还未达到20分钟限时写作的写作速度;语法错误相对还偏多。
教材选择全部选用真题和重点预测题：整个讲题过程是真题结合在一起的。比如独立写作，老师带着林同学练了二三十套重点预测题。但练习方式并非无目的性地写文章;而是根据训练重点，精挑最有代表性的。有些题用来练主题句，有些题用来练段落拓展，另一些则用来练限时写作，等等。
选题注意题型归类和难度的梯度提升。比如综合写作，对多年的出题思路经过分析后，根据不同思路归纳成几种题型，由浅入深，逐一和林同学细化讲解。最后一周，谷天田的建议是：方法性已经讲完，但发现她一遇到生物或考古类话题，抓信息的准确率就明显下降，于是集中加强了这个话题的的材料训练。
独立写作托福写作不能简单地套模板，而是以理解为基础，自己形成思路，并能用自己的知识范围进行拓展。之前也有考生去美国中学念书后，反映说这些写作思路在美国学校依然好使。