保尔有为理想而献身的精神，钢铁般的意志和顽强奋斗的高贵品质。他是以作者自己为原型塑造出来的带有自传性质的典型形象，作家是以自己的生活经历和真情实感为基础来描写保尔的。因此，保尔的动人事迹不是艺术上的虚构，而基本上是真人真事，惟其真实，所以更加感人。
但作者又反对把这部小说完全看成作家的自传，因为“这是小说，而不是传记”。他在保尔身上集中了他同时代许许多多同类人物的思想和性格特征，运用了典型化的手法。
他说：“在这本书中，我写的不是保尔．柯察金一个人，而写的是千百万柯察金，是为了争取自己的幸福而奋身投入战斗的千百万男女！”保尔的形象既是自传性的，更是梗概性的，是社会主义青年一代中最光辉最典型的代表。
保尔的经历：
保尔．柯察金，一个真实而又虚幻的名字。说其虚幻，只因为它是小说主人公的名字，而它又的的确确是真实的，可以说他就是作者尼古拉．奥斯特洛夫斯基的一个再现。
这个倔强的，平凡的小伙子有着不算平凡的命运，在他的儿童时代就饱尝了痛苦，先被一个粗暴的神父弄得辍了学，之后在车站以烧大锅和茶炉来维持生计。那时的他还不满12岁，让一个儿童来做如此繁忙劳累的工作，的确不易。
当然，他也得到了那微不足道的劳动成果——每月八个卢布的薪水（后改为十个卢布）。这个注定成为钢铁的人在努力吸取着命运给他带来的经验。
在保尔那美丽的故乡，他了解了一个足以改变他命运和前程的组织——党，也有幸认识了一名党员——朱赫来，他同时也是保尔的好朋友，教了他一些闻所未闻的东西，对他以后的生活和目标起了决定性的作用。