【植物形态】紫草为多年生草本植物，高50～90厘米，全株密被硬毛。根长条状，外具多层栓皮，紫红色。茎直立，圆柱形，上部分枝。叶互生，叶片长圆状披针形至卵状披针形。全缘或稍呈不规则波状。聚伞形花序密集于茎顶，花冠白色。小坚果宽卵形，表面灰白色或带淡棕色，有瓷样光泽。种子宽倒卵形，表面白色或淡棕色，末端有放射状线纹。种皮膜质，半透明。千粒重10克左右。花期6～7月份，果期8～9月份。
新疆紫草与紫草的主要区别处为株高15～35厘米，根圆锥形，基生叶丛生，花冠长筒状，紫色或淡紫色。
【生物学特性】
1.生态条件：紫草喜凉爽湿润气候，耐严寒，怕高温，怕涝。多生长于山地草丛和干燥的石质山坡、山谷及灌木林下。对土壤要求不严格，但以疏松肥沃的壤土或沙壤土为好。
新疆紫草具耐寒、耐旱、抗瘠薄特点，分布区年平均气温多在0℃以下，喜光，在阳坡上生长较好。
2.种子特性：紫草种子有休眠期，需经低温打破休眠，只要在-1℃的温度条件下经过24小时就能解除休眠;但体眠解除后还需适宜的发芽温度，属低温萌发类型，8℃以下，20℃以上都抑制种子萌发，发芽适温为13℃～17℃。种子发芽率达80%以上。种子室温干燥贮藏，寿命为1年，生产中最好选用当年种子。
据试验报道，新疆紫草种子对萌发温度要求不严，在15℃～30℃范围都能较好的萌发，以20℃的萌发率、萌发指数最高。种子萌发出苗需土壤含水量较高，最适含水量为20%左右。
3.生育特性：在北方紫草从种子萌发出苗到产生新的种子，需要生长2年，第一年为营养生长阶段，植株高10厘米左右，8～10片叶互生;第二年返青后植株逐渐由营养生长转为生殖生长阶段，开始抽薹开花结果。地下根随地上植株的增长亦随之伸长和增粗。在南方由于无霜期长，年生育期延长，春季播种当年有部分植株可开花结果。生产中多播种后生长2～3年收获加工入药。
【栽培要点】
1.选地整地：选择地势高燥，土层深厚、疏松、富含腐殖质、排水良好的沙质壤土。每667平方米施腐熟农家肥4000～5000千克，翻耕30厘米左右，清除杂物，耙细整平，做成宽120～130厘米的平畦或高畦。
2.繁殖方法
(1)建立留种田：生产中多用种子繁殖。为了保证生产用种和紫草商品质量，应单独建立留种田，加强田间管理，进行疏花疏蕾，提高种子成熟度和千粒重，为生产提供优质种子种苗。
(2)种子繁殖：用种子繁殖可秋播或春播。秋播于9～10月份，采种后可随即播种;春播种子须经低温处理，在3月至4月上旬进行。种子处理方法：于10月下旬至11月上旬，将种子用温水浸泡24小时，捞出控干水分，用种子体积3倍量湿沙混拌均匀，装入木箱内，选高燥处挖坑贮藏，于翌年春季土壤化冻后取出种子播种。播种时，在做好的畦面按行距25～30厘米横向开沟，沟深1.5～2厘米，将种子均匀撒人沟内，覆土后稍加镇压，保持畦面湿润，春播后10～15天出苗，每667平方米播种量为1.5～2千克。
3.田间管理：一是间苗定苗。苗出齐后，待苗高4～6厘米时进行间苗，苗高10厘米时，按株距10～12厘米定苗。发现缺苗及时补栽;二是中耕除草。苗期要注意适时松土除草，保持田内无杂草;三是追肥。定苗后于行间开沟追施硫酸铵10千克/667平方米;开花前追施尿素10千克/667平方米。开花后追施过磷酸钙12～15千克/667平方米，施后覆土，浇水;四是水分管理。播种后至幼苗期，要保持畦面湿润。后期生长遇天气干旱，可适当浇水，山地无浇灌条件者可于行间盖草保湿。雨季注意排水，防止田间积水，以免烂根;五是打薹。生产田于植株抽薹时及时将花茎摘除，减少养分向生殖器官转移，集中于根部生长，提高产量和产品质量。
【经济效益】以每667平方米产紫草干品120～150千克计，当前市场价格(统)为25～30元/千克，每667平方米2年产值为3000～4500元。
【引种区域】新疆紫草分布于新疆，主产和静、阿克苏、乌恰、塔什库、温泉、昭苏、阿图什、叶城、博乐等县、市;紫草分布于河北、山西、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、山东、安徽、江苏、江西、河南、湖北、湖南、广西、贵州、四川、陕西、宁夏等省、自治区、直辖市，主产吉林省汪清、珲春、通化，辽宁省本溪、义县等县、市;内蒙紫草分布于内蒙古、甘肃等省"、自治区，主产内蒙古阿拉善左旗、乌拉特后旗等。根据各品种紫草的生态条件和生长发育特性，各地可根据当地的生态环境引种上述不同品种紫草。
【易混种子】紫草、新疆紫草、内蒙紫草均为收录药用品种，另有滇紫草为四川地方习用品种。由于品种间的产地和生态环境有所不同，引种者应根据当地的生态条件选择适宜品种，为使引种者便于掌握每个品种种子的形态，现将4种紫草的种子形态列入。