苏州的饮食文化历史悠套芴滞驾久、源远流长，现已形成独具地方特色的苏州菜肴。其特点是选料严谨，制作精细，因才施艺，四季有别。烹饪上擅长炖、闷、蒸斤舻浑趸、烧、炒，并重视调汤，保持原汁原味，风味清淡。
中国有“苏、鲁、粤、川”四大菜系，口味各不相同，人称“东酸、西辣、南甜、北咸”，苏菜属于“南甜”风味。苏菜的特点是选料严谨，做工精细，因材施艺，四季有别，在烹饪上擅长炖、焖、蒸、烧、炒，并重视调汤，保持原汁风味。口味清淡趋甜，配色和谐。
苏州气候温润，草木葱茏，有丰富的饮食资源。春秋时期，吴国贵族凭依丰盛物产，过着钟鸣鼎食、甘脂膏粱的豪华生活。秦汉直到明清，苏州一直是王室内廷食物的供应基地之一，香粳米、三破糯、洞庭红桔、南荡菱藕、碧螺春茶等都成为皇家贡品，而莼菜、鲈鱼成了牵动游子思乡，不惜弃官而归的盛名食品。千百年来，苏州食品形成了它独特的风格，至今已有苏式菜肴、糕点、糖果、卤菜、蜜饯、糕团、名茶、炒货、特色调味品、特色酱菜等十个大类一千余个品种，使天下有“吃在苏州”之说。松鼠桂鱼、三虾豆腐、清蒸大蟹、鸳鸯莼菜汤、常熟叫化鸡等传统菜肴享誉中外。花色繁多、制作精良的糕点糖果与岁时节令关系密切，仅据《清喜录》记载，节令糕点就有二十八项之多；至于人生礼仪，诸如婴孩满月、新娘归宁、父老祝寿，糕点糖果更是不可或缺的吉祥物。苏州的风味小吃，同样脍人口。食俗厅陈列着“骆驼担”、苏式厨房的模型、小摆设――缩至方寸的炊具、餐具、厨房用品。并且在不同的季节，游客可以品尝到应时的苏州风味小吃。
著名的苏式招牌菜有：松鼠桂鱼、清汤鱼翅、响油鳝糊、西瓜鸡、母油整鸡、太湖莼菜汤、翡翠虾斗、荷花集锦炖等。 苏州小吃亦闻名天下，蜜汁豆腐干，松子糖，玫瑰瓜子，虾子酱油，枣泥麻饼，猪油年糕等，都是脍炙人口的美食，不可不尝。 “得月楼”和“松鹤楼”是老字号的苏式餐馆；“老苏州茶酒楼”以传统苏帮菜而闻名；“朱鸿兴面馆”和“绿扬馄饨”等物美价廉，比较适合大众消费。 苏州的主要美食街有：太监弄、十全街、学士街、嘉馀坊、凤凰街、干将路和石路金门商市美食街等。