原指战国时代楚国民间浯裁佻辞流行的一种歌曲，现在比喻通俗的文学艺术。
出自：战国楚·宋玉《对楚王问》：“客有歌于郢中者，其始曰：‘下里巴人’，国中属而和者剞麽苍足数千人。”
白话文：有一个歌唱家在京城唱歌。开始唱的是楚国的两首民间歌曲《下里》和《巴人》，这时围观的人中有好几千人跟着唱。
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典故：
宋玉是战国后期楚国的一位有主见的文官，从不随声附和别人的主张。楚王听别人说了他一些坏话，就把宋玉找来问道：“为什么有许多人都对你不满意呢？”
宋玉道：有一个歌唱家在京城唱歌。开始唱的是楚国最流行的两首民间歌曲《下里》和《巴人》，这时围观的人中有好几千人跟着唱。
接着他又唱起比较高深的《阳阿薤露》，跟着唱的就只有几百人了。当他唱起五音六律特别和谐的最高级的歌曲。能跟着一块唱的人就仅仅几个人了。可见歌曲越是高深，能跟着唱的人就越少啊！
接着，宋玉又说：“文人之间也是一样。那些杰出的人物志向远大、行为高尚，一般人当然不会理解了，我的情况正是这样的啊！”楚王听了宋玉这番话，觉得很有道理。就没有再追问下去。