胆固醇又称胆甾醇，是一种环戊烷多氢菲的衍生物。早在18世纪人们已从胆结石中发现了胆固醇，1816年，化学家本歇尔将这种具脂类性质的物质命名为胆固醇。胆固醇广泛存在于动物体内，尤以脑及神经组织中最为丰富，在肾、脾、皮肤、肝和胆汁中含量也较高。其溶解性与脂肪类似，不溶于水，易溶于乙醚、氯仿等溶剂。胆固醇是动物组织细胞不可缺少的重要物质，它不仅参与形成细胞膜，而且是合成胆汁酸、维生素D以及甾体激素的原料。
危害
1、我们的身体需要有一定分量的胆固醇来维持正常机能，但过多则有害。体内每一个细胞都含有胆固醇，它是制造重要激素和维生素不可缺少的物质。胆固醇需要与脂蛋白结合才能输送到身体各部分。输送胆固醇的脂蛋白有两种，低密度脂蛋白和高密度脂蛋白。低密度脂蛋白胆固醇是酿成血管栓塞的罪魁祸首，被认为是“坏”的胆固醇；而高密度脂蛋白胆固醇能清除血管内的胆固醇，所以被认为是“有益”的胆固醇。
2、随着胆固醇的不断沉积，血管的间隙变窄。如果受损的血管壁发炎，导致沉积的胆固醇(胆固醇“垫圈”)出现断层，在断层处会出现血块———血栓。如果主动脉有许多胆固醇“垫圈”，医生会诊断为动脉粥样硬化。最坏的情况是，这个血栓脱离血管壁在血液中游走。这种游走可能导致梗塞、中风、肺和双脚血管阻塞及其他疾病。
原因
1、(1)不良生活方式。不良生活方式是造成血脂异常的重要的后天因素，如高盐、高脂、饱食、运动不足、过度疲劳、不健康心态、吸烟、过量饮酒等。现已公认，在慢性非传染性疾病的诱因中，不良的生活方式占发病的60％。也就是说，血脂异常绝大多数是由生活方式不当造成的。
2、(2)遗传。如家族性高胆固醇血症、家族性高甘油三酯血症、家族性混合型高脂蛋白血症等。
3、(3)疾病。糖尿病：尤其是2型糖尿病伴肥胖症者，血胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇、甘油三酯升高，而高密度脂蛋白胆固醇和载脂蛋白A降低；肾病综合征：血总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇明显升高，甘油三酯也升高；甲状腺机能减退：该类患者胆固醇明显高出正常范围，甘油三酯、低密度脂蛋白胆固醇增高，高密度脂蛋白胆固醇降低。
4、(4)药物。有些慢性病患者在服用某些药物后也会造成血脂异常，如长期使用糖皮质激素或噻嗪类利尿剂、B受体阻滞剂以及口服避孕药等。
饮食注意
1、对于一般胆固醇高的患者的合理饮食结构，有关专家将其归省蜞酗涕纳为两句话，即“五”和“红、黄、绿、白、黑”。第一句话为“五”:“一”是指每日饮1袋珑厥抑渴牛奶，内含250毫克钙，既补充了钙和蛋白质，又减少了高血脂的发病机会。“二”是建议结合用觉乌汤这种经典中医组方代茶泡饮，每日2次，长期饮用可以起到很好的防治效果。“三”是指每日进食3份高蛋白质食品，每份可为瘦肉50克，或鸡蛋1个，或鸡鸭肉100克，或鱼虾100克，或豆腐100克，以每日早、中、晚餐各1份为宜;“四”是指“不甜不咸，有粗有细，三四五顿，七八成饱”即每天可吃3顿、4顿或5顿，每顿可吃七八成饱。“五”是指每日进食500克蔬菜和水果，一般每日吃400克蔬菜，100克水果。
2、第二句话为“红、黄、绿、白、黑”:“红”是指每日可饮红葡萄酒50-100毫升，有助于升高血淘篱跬翎中高密度脂蛋白，可预防动脉粥样硬化。还要每日进食1-2个西红柿，除去脂降压外，还可使男性前列腺癌的筛觐子裆发生率降低45%。“黄”是指胡萝卜、红薯、南瓜、玉米等，每天要适量食用其中的一种。“绿”是指饮绿茶水和食用深绿色蔬菜，它们所含的维生素C、茶多酚、茶碱等，有去脂降压等多种功用。“白”是指燕麦片(或燕麦粉)，每天可适量服用，一般每日用50克水煮5一10分钟，兑入牛奶中合用，可起降血脂的作用。“黑”是指黑木耳或香菇等，每天可用黑木耳10克，或香菇100克，泡发后，烹调入菜肴中服用，有降低血脂等功用。